De las guitarras compartidas desde la infancia a más de 3,000 conciertos, DARE FORCE construyó una trayectoria de hard rock que ahora recibe una nominación al Minnesota Music Hall of Fame. La banda fundada por Johnny O'Neil y Brian Bart en 1976 podría sumarse a nombres como Soul Asylum, The Replacements, John Denver, Jimmy Jam & Terry Lewis, Prince, Lamont Cranston y Bob Dylan.
La noticia despertó una respuesta conjunta de sus fundadores. O'Neil y Bart expresaron su profunda gratitud por una nominación que, según explicaron, apenas podían imaginar cuando comenzaron el grupo en el verano de 1976, siendo dos jóvenes de 18 años. También agradecieron a sus familias, amistades y seguidores de todo el mundo por sostener a la banda y su música.
El reconocimiento corresponde a una nominación para ingresar a la institución. El Minnesota Music Hall of Fame tiene su sede en New Ulm, localidad propuesta en 1988 para albergar una organización dedicada a honrar a músicos, educadores y otras figuras, del pasado y del presente, por sus aportaciones a la música del estado. Su primer banquete se celebró en 1989 y, de acuerdo con el comunicado, se ha realizado cada año desde entonces. Sus categorías abarcan la diversidad de esa herencia musical; la organización está constituida y registrada como Minnesota Music Hall of Fame, Inc.
O'Neil y Bart crecieron uno frente al otro en Golden Valley, un suburbio de Minneapolis, y empezaron a tocar juntos en bandas durante la primaria. La familia de Bart se mudó a California cuando cursaban la secundaria; cuatro años después regresó a Minnesota. Con ambos guitarristas ya de 18 años, nació DARE FORCE, con base en Minneapolis y St. Paul.
El grupo reunió seguidores en esa zona y ganó popularidad en el Medio Oeste durante los años ochenta. Entre sus primeras voces estuvieron Xeno, cantante original de Cheap Trick, y su reemplazo David Reece, quien posteriormente se incorporaría a Accept. En 1982, DARE FORCE volvió al formato de cuarteto con Bart y O'Neil al frente de las voces, las guitarras y la composición. Los acompañaron el bajista Brian Lorenson, el baterista original Mark Miller y, en otra etapa, Johnnie Bolin, hermano de Tommy Bolin, guitarrista de Deep Purple y James Gang.
El álbum homónimo apareció en 1983 y le siguió Makin' Our Own Rules en 1985. Ambos se grabaron principalmente en estudios de Minneapolis con equipo analógico de cinta de dos pulgadas; parte del segundo se registró en el estudio personal que Bart había comenzado a desarrollar en 1983. Varias canciones de esos discos tuvieron una presencia importante en radio.
La actividad en vivo superó los 3,000 conciertos e incluyó presentaciones como cabeza de cartel en Estados Unidos, Canadá, Puerto Rico y Venezuela. DARE FORCE también abrió conciertos de KISS, Triumph, Kansas, Ted Nugent y Ratt. El cuarteto original se separó en 1987.
Ese mismo año, Bart publicó su primer disco solista, Future Vision, y reunió una banda con Dean Vallecillo en el bajo y Paul Peterson en la batería. O'Neil y Bolin, por su parte, formaron el proyecto de gira Rogues’ Gallery, de corta duración; después, Bolin pasó a Black Oak Arkansas.
Bart y O'Neil retomaron DARE FORCE con Vallecillo y Peterson, y sumaron al cantante Karl Young para Firepower. El tercer álbum se grabó en Logic Studio, el estudio de Bart en Minneapolis, y salió en 1989. Fue una edición independiente con difusión radial y distribución internacional. Esa formación duró dos años: el comunicado vincula su final con acuerdos discográficos que no se concretaron ante la llegada del grunge. Más adelante, el disco obtuvo otro acuerdo de distribución internacional.
La última etapa descrita de DARE FORCE comenzó en 2017, cuando O'Neil retomó su carrera musical y reunió un nuevo cuarteto con Lorenson. Publicaron Callin’ Your Name, cuarto álbum del grupo, con O'Neil como cantante principal. Esa versión ofreció varios conciertos y terminó en 2019. La música de la banda puede escucharse y comprarse en Bandcamp.
La historia también continuó fuera de DARE FORCE. Durante los noventa, Bart amplió su estudio y llegó a producir 400 álbumes y a tocar en 150 discos de otros artistas. Produjo y grabó guitarras y teclados para dos álbumes solistas de Vallecillo, además de registrar dos discos de fusión instrumental con Outsiders, integrado por músicos ganadores del certamen Twin Cities Best of Competition. Ambos trabajos aparecieron a principios de los noventa y tuvieron giras de apoyo.
Bart abrió el nuevo milenio con el álbum doble solista Always Busy. También grabó y tocó varios instrumentos en dos discos con Kelly Keagy, baterista de Night Ranger, con quien se presentó en Inglaterra en 2000. En 2018 construyó su quinto estudio y publicó A/V, su tercer álbum doble solista. En 2019 llegó 20/20 Vision, una recopilación doble con 50 músicos de Minneapolis y St. Paul. Keagy y O'Neil participaron en ambos proyectos.
O'Neil tomó una pausa del rock y se trasladó a Columbus, Ohio, en 1993. Tras un recorrido académico de 12 años desde su certificado de equivalencia de preparatoria hasta el doctorado, obtuvo el grado en psicología clínica por The Ohio State University en 1999. Se casó y regresó a Minnesota en 2001, donde comenzó a formar una familia. El comunicado señala que mantiene su actividad como psicólogo clínico y forense, con más de 25 años de práctica privada.
En 2020 inició su carrera solista con Truth or Dare, coproducido por Bart, su amigo desde los diez años. El álbum recibió difusión internacional y reconocimiento de la crítica. Después reunió una banda con Jo Baecker en la batería y Benny Craig en el bajo. Su segundo disco solista, Brand New Day, ya había sido publicado recientemente al momento del anuncio y volvió a contar con la coproducción de Bart y O'Neil. El músico trabaja además en un tercer álbum de estudio, previsto para 2027.
